A demência é uma síndrome causada pela morte das células cerebrais. A doença neurodegenerativa está por trás da maioria das demências. A palavra demência descreve um conjunto de sintomas que podem incluir perda de memória e dificuldades de pensamento, resolução de problemas ou linguagem. A demência é causada quando o cérebro é danificado por doenças, como a doença de Alzheimer ou uma série de derrames. A doença de Alzheimer é a causa mais comum de demência, mas nem toda demência é causada pela doença de Alzheimer.
A demência não é uma doença específica. É um termo geral que descreve uma ampla gama de sintomas associados a um declínio na memória ou outras habilidades de pensamento suficientemente graves para reduzir a capacidade de uma pessoa realizar atividades cotidianas. A doença de Alzheimer é responsável por 60 a 80 por cento dos casos. A demência vascular, que ocorre após um acidente vascular cerebral, é o segundo tipo de demência mais comum. Mas existem muitas outras condições que podem causar sintomas de demência, incluindo algumas que são reversíveis, como problemas de tireoide e deficiências de vitaminas.