Psiquiatria com foco na detecção, prevenção, tratamento precoce e reabilitação de pacientes com distúrbios emocionais e desvios sociais à medida que se desenvolvem na comunidade, em vez de serem encontrados individualmente, em consultório particular ou em instalações psiquiátricas centralizadas maiores; ênfase particular é colocada nos fatores sócio-interpessoais-ambientais que contribuem para a doença mental.
Nos últimos anos, programas comunitários de saúde mental foram desenvolvidos em todo o mundo. O treinamento básico em psiquiatria clínica é considerado a melhor base para o trabalho comunitário, se a motivação e o treinamento forem adequados para transferir os objetivos básicos do indivíduo ou da família para um grupo populacional. Atualmente, existem muitos conceitos no campo, mas nenhuma uniformidade na terminologia, e isso resulta em diferentes usos de tais conceitos em aspectos particulares da terapia, prática ou pesquisa.