Jornal de Astrobiologia e Divulgação

Abstrato

Estudos Rosetta do Cometa 67P/Churyumov – Gerasimenko: Perspectivas para o Estabelecimento da Biologia Cometária

Wickramasinghe NC, Wainwright M, Smith WE, Tokoro G, Al Mufti S e Wallis MK

Discutimos uma vasta gama de dados emergentes da Missão Rosetta que apontam indiretamente para a atividade biológica no Cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko. A existência de fendas e fissuras num terreno de superfície lisa aparentemente selado, bem como a actividade inicial de libertação de gases são consistentes com a existência de lagos subterrâneos nos quais a actividade biológica cria altas pressões de gases voláteis que esporadicamente rompem uma crosta gelada congelada. Embora os microrganismos necessitem provavelmente de corpos de água líquidos para a colonização precoce de um cometa, podem habitar fendas no gelo e na neve subcrustal, especialmente se contiverem sais anticongelantes e biopolímeros. Alguns organismos metabolizam a temperaturas tão baixas como 230 K, explicando o coma do cometa 97P a 3,9 UA e a nossa previsão é que se tornariam cada vez mais activos nas camadas próximas da superfície à medida que o cometa se aproxima do seu periélio de 1,3 UA. A deteção de uma abundância esmagadora de moléculas orgânicas complexas à superfície pelo Philae e através de imagens de infravermelhos pela sonda Rosetta é mais significativa.