Jornal de Astrobiologia e Divulgação

Abstrato

Recuperação de microrganismos cometários da estratosfera

Milton Wainwright, N Chandra Wickramasinghe, Christopher E Rose e Alexander J Baker

A teoria de Hoyle-Wickramasinghe da panspermia cometária postula que a vida terrestre foi introduzida pelos cometas e prevê que este processo pode ser testado através da deteção de uma incidência contínua de entidades biológicas na Terra. A procura de microrganismos na estratosfera começou provisoriamente na década de 1960, mas tentativas mais sérias de recuperar microrganismos da estratosfera começaram depois de 2001. Desde então, acumularam-se evidências de uma entrada microbiológica contínua do espaço, mas estas evidências tendem a ser ignoradas ou descartadas como contaminantes. O nosso voo de balão mais recente, em julho de 2013, a uma altura de 22 a 27 km acima de Wakefield, West Yorkshire, Inglaterra, levou à recolha de vários tipos de microrganismos diretamente em tocos de microscópio eletrónico, alguns levando à formação de microcrateras e confirmando assim caindo a alta velocidade, bem como a sua origem extraterrestre. Num caso, foi isolada uma esfera de 30 μm de diâmetro e verificou-se que era composta principalmente por titânio nas suas camadas exteriores (com menores quantidades de vanádio). A nanomanipulação e a análise EDX mostraram que a esfera de titânio contém um material interior carbonoso não granular que sugerimos ser um protoplasto biológico. Outros isolados incluem filamentos distintamente biológicos, uma frústula de diatomáceas e algumas entidades biológicas não identificadas. Os tamanhos relativamente grandes das partículas apontam decisivamente para a sua origem extraterrestre.