Jornal de Astrobiologia e Divulgação

Abstrato

Água líquida na cratera Gale, Marte

Buenestado JF, Zorzano MP e Martín-Torres J

A suspeita de que Marte possa ter água líquida transitória na sua superfície através da deliquescência de sais para formar soluções aquosas ou salmouras é uma proposta antiga cuja investigação foi impulsionada pelas observações da Phoenix Lander. Forneceu algumas imagens do que seriam salmouras, cuja presença no local de aterragem era compatível com os parâmetros atmosféricos e a composição do solo observada. Por outro lado, as chamadas Recurrent Slope Lineae (RSL), frequentemente fotografadas pelos orbitadores, foram consideradas mais uma pista que apontava para a ocorrência do fenómeno, uma vez que se pensava que poderiam ser causadas pelo mesmo. Agora, o rover Curiosity realizou o primeiro estudo multi-instrumental in situ na superfície de Marte, tendo recolhido o conjunto de dados ambientais mais abrangente alguma vez obtido através dos seus instrumentos Rover Environmental Monitoring Station (REMS), Neutron Dynamic Albedo (DAN ), e Análise de Amostras em Marte (SAM). O REMS fornece medições contínuas e precisas da humidade relativa e das temperaturas da superfície e do ar, entre outros parâmetros, e o DAN e o SAM fornecem o teor de água do rególito e da atmosfera, respetivamente. A análise destes dados permitiu estabelecer a existência de um ciclo hídrico activo actual entre a atmosfera e o regolito, que se altera de acordo com os ciclos diários e sazonais, e que é mediado pela presença de salmouras durante determinados períodos de cada dia. É importante realçar que o estudo mostra que as condições para a ocorrência de deliquescência são favoráveis ​​mesmo em latitudes equatoriais onde, à partida, se pensava que não se deviam às condições de temperatura e humidade relativa. Este estudo fornece novas chaves para a compreensão do ambiente marciano e abre interessantes linhas de investigação e estudos para futuras missões.