Atsede Muleta*, Kassahun Tesfaye, Tekle Haimanot Haile Selassie, Douglas R. Cook, Fassil Assefa
Enquadramento: As fixações de azoto são limitadas nos solos ácidos devido à sensibilidade das leguminosas, dos rizóbios e da simbiose ao baixo pH. No entanto, as leguminosas e os seus rizóbios apresentam respostas diferentes à acidez do solo. Objectivo: A experiência foi conduzida para seleccionar isolados indígenas de Mesorhizobium quanto à sua competitividade ecológica e eficácia simbiótica para melhorar a fixação de azoto na produção de grão-de-bico. Metodologia: Um total de 81 indígenas geneticamente diversos de Mesorhizobium spp. foram selecionados quanto à baixa tolerância ao pH e ao seu potencial para adaptações ecológicas em condições in vitro e à sua eficácia simbiótica em duas variedades de grão-de-bico em condições de estufa. Resultados: 62 (77%) estirpes cresceram bem a pH baixo 5, e 47 (75,8%) delas eram solubilizantes de fosfato. As espécies apresentaram diferenças acentuadas nas suas características ecofisiológicas, como a utilização de diferentes fontes de carbono e azoto, padrão de tolerância à salinidade, temperatura, toxicidade de Mn2+ e Al3+, metais pesados e resistência inerente aos antibióticos. Exibiram também diferenças significativas (p<0,01) nas suas características de nodulação (número de nódulos, peso seco dos nódulos) e caracteres de rendimento (peso seco da parte aérea) nas variedades de grão-de-bico Natoli e DZ-ck- 2011s-2-0042. Com base na sua eficácia simbiótica (SE), foram identificadas cinco estirpes, nomeadamente a. 15star (grupos ANI95 5C), a. 117L2 (grupos ANI95 2D), a. 71 (grupos ANI95 4B), a. 40L2 (grupos ANI95 8A) e a.200M (ANI95 grupos 3A) apresentou o melhor desempenho em ambas as variedades, superando mesmo a estirpe local comercialmente disponível Cp41 e a tolerância a diferentes condições ecológicas in vitro. Conclusão: Os solos ácidos da Etiópia albergavam espécies de Mesorhizobium simbioticamente eficazes, ecologicamente competentes e solubilizadoras de fosfato. Assim, estas estirpes poderiam ser recomendadas como possíveis inoculantes comerciais, desde que possam ser testadas em ensaios de campo em solos ácidos.