Muhammad Riaz* e Muhammad Abdullah Butt
A tecnologia de membrana para separação de gases tem registado melhorias notáveis nos últimos 20 anos, particularmente na área de separação de ar para uma produção económica de gás oxigénio altamente puro. Está a abrir rapidamente caminho para rotas alternativas para processos de separação ortodoxos, como a destilação criogénica. As células eletroquímicas de estado sólido baseadas na condução de iões de oxigénio permitem o transporte seletivo de O2 a alta temperatura sob a forma de fluxo iónico. Portanto, estes sistemas podem atuar como filtros para o oxigénio molecular, tanto para a geração como para a separação do gás oxigénio. A conversão termoquímica solar de CO2 e H2O em gás de síntese é geralmente realizada a uma temperatura elevada acima de 1500°C em ciclos repetidos de aquecimento-arrefecimento com a ajuda de catalisadores de óxido metálico duráveis. As membranas de transporte de oxigénio (OTMs) são membranas cerâmicas de alta densidade que apresentam condutividade mista de iões e eletrões de oxigénio e um OTM de óxido metálico misto bifásico pode converter termoquimicamente CO2 e H2O em gás de síntese numa única etapa com uma relação H2/CO de 2:1; oferecendo assim uma rota alternativa para a produção de gás de síntese. Os OTM propõem também uma tecnologia favorável para os processos de oxicombustível e captura de CO2 para centrais elétricas baseadas em gás e carvão. São revistos os últimos avanços no campo das membranas cerâmicas para a separação do oxigénio do ar a altas temperaturas em relação a numerosos materiais e a perspetiva de membranas à base de cerâmica para os mesmos.