Marolt U, Cencic A*, Gorenjak M, Potrc S
Os aptâmeros são oligonucleótidos ou peptídeos de ADN ou ARN de cadeia simples que são capazes de se ligar a proteínas alvo específicas. Os aptâmeros são gerados num processo denominado selex ou cell-selex. Assemelham-se aos antigénios no que diz respeito à sua ligação altamente específica na gama nanomolar e/ou picomolar inferior. Ao contrário dos anticorpos, podem ser gerados in vitro, são moléculas mais estáveis e têm menos imunogenicidade, melhor penetração nos tecidos e depuração mais rápida. Os aptâmeros podem ser aplicados em muitas condições, sendo uma delas a medicina contra o cancro, devido à sua capacidade de detetar marcadores específicos de células em sistemas complexos que não possuem moléculas alvo especificadas. Além disso, os aptâmeros podem ser utilizados como agentes terapêuticos, os quais são conjugados indireta ou diretamente com fármacos, devido ao seu efeito tóxico, inibitório ou ativador nas células-alvo.