Os objetivos deste artigo são avaliar a carga dos fatores de risco comuns para doenças crónicas e cancro oral numa comunidade desfavorecida, idosos institucionalizados e realizar um exame de cancro oral. Material e método: após obtenção do consentimento informado, foram entrevistados 93 idosos institucionalizados sobre o tabagismo, o consumo de álcool e a alimentação; posteriormente foram examinados clinicamente para deteção de lesão da mucosa oral. Resultados: existem necessidades não satisfeitas neste grupo; a promoção da saúde e a prevenção das doenças devem basear-se na abordagem dos factores de risco comuns. É importante compreender os aspetos biomédicos e psicossociais dos cuidados aos idosos; as necessidades de cuidados são mais elevadas entre os idosos vulneráveis e desfavorecidos do ponto de vista socioeconómico. Conclusões: a inter-relação entre a saúde oral e a saúde geral é particularmente acentuada entre os idosos. As consequências das doenças crónicas são significativas, levando a incapacidades e à redução da qualidade de vida.