J. MCLUCKIE
O delirium na UCI é uma perturbação neuropsiquiátrica comum, caracterizada por uma flutuação aguda da consciência. O haloperidol é utilizado de rotina nas UCI para tratar e prevenir o delirium, que afeta até metade dos doentes de UCI e está associado a ventilação mecânica prolongada, internamentos mais longos na UCI e no hospital e aumento da mortalidade. O haloperidol, o principal tranquilizante por excelência, foi sintetizado há 60 anos, em fevereiro de 1958. Desde então, tem sido utilizado em centenas de milhares de doentes com esquizofrenia e outras psicoses, particularmente para o tratamento da agitação induzida pela psicose, e está incluído na Lista de medicamentos essenciais da Organização Mundial de Saúde. Em 1974-1975, Seeman, utilizando uma preparação de estriado de cérebro de rato, descobriu que o haloperidol bloqueava seletivamente os recetores de dopamina D2. Esta hipótese fornece também uma base biológica para explicar a eficácia observada do haloperidol não só na esquizofrenia, mas também no delirium. O excesso de dopamina pode provocar algumas das alterações neurocomportamentais observadas em doentes com delirium hiperativo ou misto, nomeadamente agitação, inquietação, irritabilidade, aumento da atividade psicomotora, distração, hiperlerte, combatividade e sintomas psicóticos angustiantes. Isto explica porque é que os medicamentos dopaminérgicos, como a levodopa, podem precipitar o delirium, enquanto os antagonistas da dopamina, como o haloperidol e outros antipsicóticos, podem controlar eficazmente os sinais comportamentais do delirium. Os antagonistas D2 da dopamina aumentam a libertação de acetilcolina, o que pode ser outro mecanismo pelo qual estes medicamentos ajudam a aliviar os sintomas do delirium. Com base nesta multiplicidade de efeitos, alguns especialistas sugerem que o haloperidol e outros agentes antipsicóticos podem ser eficazes não só no tratamento dos sintomas comportamentais do delirium (agitação), mas também podem ser úteis em doentes com delirium hipoativo para controlar sintomas psicóticos angustiantes, tais como como alucinações e delírios.